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第246节（第3页）

今年才到北平来上任的万参议的太太便是这块铁板。

罗娘子只是象往常那样，到万家去送最新的料子，顺便探听北平城里的最新消息。因着万家是从京城来的，她还顺便打听了些京中的新闻，然后便惊讶地从万太太那儿听说了曹林两家互斗，林家折损严重，家族支柱入狱，一名重要官员将要被判极刑，当堂反咬了曹家一口，以至曹二爷同样入狱，曹四爷、曹五爷还丢了官的消息。

据万太太说，当时罗娘子的脸色就变了，因此她猜测，绮罗坊背后的东主，不是姓曹，便是姓林。

因着罗娘子变色，万太太察觉有异，失了挑选新衣料的兴致，罗娘子便匆匆告辞而去，连多哄主顾一句的意思都没有。而不巧她在前往万家官邸大门的路上，遇到了临时回家的万参议，也不知是打着什么主意，没有象往常那样行个礼，寒暄两句就走，而是留在那儿，竟与万参议攀谈起来了！

万太太的丫头远远瞧见，立刻飞报给主母。万太太亲自扶着丫头，不顾寒风赶来查看是怎么回事。罗娘子这才告辞离去。万参议似乎还有些意犹未尽，埋怨妻子吃些没由头的飞醋，把客人吓跑了。

这下可捅了马蜂窝。

万太太的善妒是全城闻名的。她对庶子庶女苛刻至极，甚至会因为有别家公子小姐们为她的庶子庶女说好话，而对对方恶言相向。谢慕林兄弟姐妹几个才到北平，文氏就特地叮嘱过他们，让他们对万家的一些事情视而不见，免得招来了万太太的恶语。对于丈夫上司或同僚家的孩子，万太太都如此不客气，更何况只是一个小小的绸缎庄掌柜之妻？

第二日，万太太派出去的人就直接到绮罗坊大门口叫骂，把罗娘子骂成个荡|妇|***，什么话难听骂什么。由于事先打点过，过往的巡逻官差顶多只是劝那骂人的小声些，别阻街，并没有阻拦或带走的意思。绮罗坊那一日都做不了生意，只得关了门。今天是第三日，仍旧是闭店状态。这时候才有店里的伙计向外传言道，罗掌柜夫妻好象是躲出去了，不知下落。

消息报回万太太这儿，她倒不觉得是自己派人叫骂，让罗家夫妇只能用闭店逃离的方式应对，她反而认定了“绮罗坊背后东主是林家”这个传言的真实性。正因为林家出事，罗掌柜夫妻得了消息后，生怕受到牵连，因此才逃走了。

谢家人当然清楚绮罗坊背后的金主不姓林而姓曹，京城的林家固然是倒了霉，可曹家的情况也不大妙。若说罗掌柜夫妻是因此才逃走的，倒也说得过去。只是燕王府与谢家都打算盯紧了曹家的这个情报点，预备要算计曹家一把的，如今盘算落空，岂不是要失望？

谢慕林压低了声音问文氏：“曹家近况到底怎么样了？万太太说的……是真的吗？”居然连曹二爷都遭了殃？！

第856章牺牲

对于这个问题，文氏当然是答不上来的。还是晚上谢璞从衙门里回来后，才告诉了女儿从京城传过来的最新消息。

林家倒了大霉，家族中几个官位最高、最有权势的成员都革职的革职，入狱的狱，哪怕林昭仪与二皇子再三向皇帝求情，皇帝也没有松口的意思。而与此同时，与林家结怨已久的曹家更是落井下石，为大理寺提供了种种人证物证，力求要把林家人一口气钉死，再难翻身。林家察觉后，也是怨愤不已，不甘心只有自家倒霉，索性就反咬了曹家一口，把仇敌也拖下了水。

反正两家相斗多年，你知道我的秘密，我也知道你的底细。许多见不得光的东西，两家相互都有察觉，面上不动声色，其实暗地里都在收集证据，力求有朝一日能借机打击对方。只不过，有些证据力度不够，有些罪名相对比较轻微，都达不到一招致曹家于死地的地步，林家就觉得没必要那么快拿出来，想等待着最好的时机出手，毕全功于一役。但眼下他们已经没时间等待那个时机了，索性就拿出了这些证据报复曹家的落井下石。别看眼下是林家处于劣势，等这些证据曝光，曹家也照样要吃大亏。

皇帝本来就有心要利用林家的反扑，打击曹家，见状自然是不会阻止，反而还会跟着煽风点火。于是这火就真的烧到了曹家人头上，不但他家的党羽有好几个人出了事，当中不凡手握实权的，甚至还被查出了有重要家族成员参与了贪污工部的银子。曹四爷与曹五爷都是这样被革职的，但好歹保住了身家性命，只是未来不可能再做官了，家中儿孙们要出仕，可能也会艰难些。

不过这两位都只是曹家旁支，本就不是什么重要人物，林家怎么可能满足呢？当他家那位河道总督确定不能顺利脱罪之后，林家后手就指使人去告了承恩侯，还把他跟当年的河工案扯上了关系，又隐隐约约牵连上了兵部那边的一桩案子。若是承恩侯解释不清楚，分分钟就是一个贪污军饷秘养私军的罪名。

曹家有皇后，有太子，若再来一个养私军，简直就是约等于告诉天下人，曹家有反心了，至少也是个打算对皇帝不利，好推少年储君夺权继位，趁机揽权的罪名。

曹家人这回是真的要吓出一身冷汗了。他家是否真的有养私军，暂且没有明确的证据可证明。林家拿出来的那些罪证，其实也有些牵强附会，说服力并不是太强，仅仅是看起来有些道理罢了。但这都是次要的，关键是皇帝会不会相信。一旦皇帝相信了林家的证据，对曹家有了猜忌之心，有心铲除他家，那么即使证据不足，曹家的未来也会是一片灰暗。

严重的话，皇后的后位难保，太子也有可能被废。毕竟，从前身为嫡长子的太子没有犯下大错，皇帝就没理由废了他，朝廷百官也不会同意；但如果有证据证明太子不孝，打算抢班夺权，占据皇位，那就连朝廷上最正直最保守的老臣，也不会站在太子那一边的。

仓促之下，承恩侯不得不找了一个替罪羊，为自己顶下贪腐的罪名，至于养私兵这一条，自然是完全否认，尽可能撇清了。而为了让皇帝相信这个替罪羊就是真正要负责任的人，承恩侯牺牲了自己最信任和器重的兄弟曹二爷。曹二爷虽是庶出，却一直是嫡长兄的忠实追随者，他默默地认下了这个罪名，已经被打入了天牢，等待大理寺收集完证据，再作宣判了。

谢璞说到这里，忍不住感叹道：“曹二爷若不是死忠于承恩侯，其实他本人的才干还是不错的，人品也比几个兄弟强些。无奈他死心眼儿，竟连这样要杀头的罪名都替承恩侯担下来了，无异于自寻死路。皇上才不会理会他是否比曹家其他人正派些，只要是曹氏一族里有头有脸的人物，皇上都希望能铲除殆尽，万万没有独饶过曹二爷的道理。

“承恩侯其实也是太自私了，他兄弟几个身上都不大干净，唯独曹二爷名声还行。倘若承恩侯能当机立断，保住曹二爷，令其辞官回乡，至少家中妇孺儿孙们将来还能有曹二爷庇护。即使承恩侯兄弟数人都遭了殃，也能保住家族血脉，以图将来。如今，他把兄弟中最有希望脱身的那一个亲手葬送了，将来还有谁能护住他的家小？皇上是不可能放过他的。找了替罪羊，也不过是让他多活几日罢了。”

谢慕林对曹家二房并不关心。她对这一家的事迹最熟悉的一条就是，江家的嫡长子江绍良娶了曹二爷的嫡长女为妻，听说夫妻感情还挺好的。曹二爷的嫡长女为了江绍良，放弃了原本要被曹家人送入东宫为侧妃的前程，在曹家那群一心要嫁给太子为妃的女孩子里，也算是一股清流了。江太太小程氏印象中是个极势利的人，谢家才出事，她就迫不及待地上门退亲，活象谢慕林会借着婚约缠上她家庶子似的。如今曹家二房出事，曹家形势也不妙，她对那位一直都高高捧着的长媳，态度真的不会有所变化吗？

谢慕林暗暗摇了摇头，面上不露异色，继续问谢璞：“爹爹，这么看来，曹家吃了挺大的亏呀。承恩侯几个弟弟都出事了，曹二爷还有可能摊上死罪，难道曹家到这时候，还没醒过神来？皇帝要是愿意护着他们，怎么可能一直不出声？如今坐视曹林两家的大人物被定下重罪，态度已经很明显了吧？”

谢璞笑笑：“怎会看不出来？就连我们这等远在地方上的外官，但凡是从京城得了消息的人，都有几分看出来了，更何况是身在京城的曹家人？只怕连林家人都回过味儿来了。林家还好，早有些懊悔，先时行事太过，触怒了君王，如今也不敢再奢望二皇子能成为储君了，据说倒是想要争取成为过继燕王府的嗣子呢。因此京城那边才会迅速给燕王殿下传了信，让殿下有个准备。至于曹家，一旦察觉到了皇上的用意，必定会想办法应对的。眼下他家形势不妙，只能先稳住皇上，尽可能装一装可怜，必要时可以多牺牲些东西，等到将来局势稳定下来了，再想后招。只是不知道，皇上会不会让他家有喘息之机？”

“二皇子到现在才打起燕王府嗣子的主意来？”谢慕林不由得好笑，“他真以为那是他想要就能到手的东西吗？他还没收到风声，不知道燕王世子已经定下了？”

“燕王世子已经定下了？”谢璞怔了一怔，“这话是怎么说的？你又是如何知道的？”

谢慕林眨了眨眼，干笑一声，看看屋里没有别人在，便冲着父母傻笑起来。

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