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就如当下。

“梅斯长者，您能否详细说一下？”埃尔起身拉开一张椅子，请梅斯坐下。

梅斯没有推辞，他穿过人群走到桌旁，花白的胡须遮住半张脸，鬓角留出两股长发，串入发亮的金环，看上去十分别致。

他戴着一个硕大的项链，材料包括金银、绿松石、月长石、玛瑙、玳瑁和猫眼石，价值不算昂贵，却极具有象征意义。

项链前端坠下两颗打磨过的骨头，来自巨人的遗骸，是他在外游历时收获。

梅斯的背有些驼，坐下时更显身材矮小。

他的动作很慢，但没人催促。众人都在耐心等候，等着他坐稳后开口。

“王后陛下在故国有一块领地，名为千湖领。”梅斯靠向椅背，没有卖关子，直接向众人揭开答案，“我年轻时外出游历，曾与吟游诗人同行，听过许多有趣的故事。在歌谣中，那里曾是一片沃土，藏着惊人的财富和诸多秘密，引发众多强者争夺。”

梅斯的语速慢悠悠，像是挂着钓饵，成功让众人心跳加快。

“故事真真假假，战争确有其事。设想一下，什么样的财富才会引人垂涎，爆发连年战争？”

惊人的财富，隐藏的秘密。

侏儒们呼吸急促，激动之下攥紧双手。

他们彼此交换目光，低声议论，联系梅斯的话和岑青的召见，脑海中生出答案。

“你是说，千湖领有宝藏，或者矿藏？”扎西娅问道。

“很有可能。”梅斯认真分析，给出更确切的思路，“不然的话，陛下为什么要找我们，还让丹比亚特地跑一趟？”

绝非是他妄自菲薄，而是侏儒的能力众所皆知。

涉及到冶炼、战斗和贸易，暴风城内有更合适的人选，绝对轮不到他们。单纯的挖掘隧道，地穴人也是好手。

最大的可能就是挖矿。

唯有如此，王后陛下才会需要侏儒，毕竟巫灵的国度内没有矮人部落。

“如果陛下需要我们采矿，我们必须好好计划一下。”扎西娅拍打桌面，吸引众人的注意力。

“对，我也是这样认为。”埃尔赞成她的提议，进一步补充道，“给别人挖矿，我们要开高价。受王后陛下雇佣，自然不能这样，我们不该提金币。”

“不，要提。”梅斯开口指点两人，也是提醒众多同族，“我们要做的不是平白付出不求回报，那只会让人心生顾虑，无法信任我们。聪明的做法是等价交换，我们为陛下服务，陛下给予我们酬劳，或者是别的什么。”

侏儒不算严格意义上的黑暗种族，但也绝不隶属于光明。

无私奉献？

不求任何回报？

参考他们平日里的作风，听上去就很可疑。

当面提出合适的条件，做出恰当要求，才是最佳交流方式。

“我明白了。”扎西娅点点头，采纳梅斯的建议。

埃尔紧接着说道：“见到陛下后，我们会认真听取旨意，酌情应对。无论事情成与不成，都要给陛下留一个好印象，让他有更多需要时，第一个就会想到我们。”

“正是这样。”梅斯颔首。

彼时晨曦微露，夜色悄然退去，天边泛起鱼肚白。

黎明驱散黑暗，咆哮整夜的冰风暴戛然而止。

晨光笼罩大地，覆盖筑于山巅的雄城。城头泛起道道金光，光束撞入天空，穿透红霞和朝雾。

侏儒们结束谈话，开始为营业做准备。

扎西娅和埃尔不愿耽搁，明知道时间还早，仍急匆匆洗漱完毕，换上一身体面的衣服，用最快的速度吃完早餐，结伴去往王宫。

“记住，表现要得体。”

“王宫中有守护异兽，千万小心，别在见到王后陛下前被吃掉。”

为缓和两人的紧张，侏儒们故意开着玩笑。

扎西娅和埃尔满脸无奈。

小心一点，别被吃掉？

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